Topeliuksen Ruotsissa ja Suomessa laajimmalle levinneet teokset 1870- ja 1880-luvulla olivat kuvitetut moniosaiset teokset Lukemisia lapsille (Läsning för barn 1865–1896, suom. 1874–1897) ja Välskärin kertomuksia (Fältskärns berättelser 1853–1867, suom. 1878–1882), jotka tuottivat myös taloudellisia voittoa ruotsalaiselle Bonniers-kustantamolle. Koristeelliset puna-musta-kultaiset teokset loivat Topeliuksen teosten ulkoisen vaikutelman, ja mustavalkoiset puupiirroskuvat toivat tarinoihin aitoa satujen tunnelmaa. Topeliuksen aikuisille tarkoitetut kuvateokset Finland framstäldt i teckningar ja Matkustus Suomessa (En resa i Finland 1872–1874, suom. 1873) loivat perustan 1800-luvun käsitykselle isänmaasta yhdistäessään luonnon, kansan ja historian.