Zacharias Topelius Skrifter blir en historisk-kritisk utgåva. Texten etableras efter analys av manuskripten och de tidiga utgåvor som Topelius själv auktoriserade. Utgåvan redovisar författarens ändringar och tillägg under arbetsprocessen samt ändringar som han gjorde i senare upplagor. Verken publiceras med inledningar som placerar in dem i Topelius författarskap och som belyser deras historiska och litterära bakgrund och deras betydelse för samtid och eftervärld. Därtill förses de med kommentarer som ger sakupplysningar och förklaringar till enskilda textställen.
Den nya utgåvan blir den andra samlade utgåvan efter Samlade skrifter af Zacharias Topelius som utkom i 34 delar 1899–1907, nystavad upplaga 1921–1922. Den nya utgåvan kommer att innehålla mycket tidigare otryckt material som föreläsningar, brev och diarier. Den blir således mera komplett än den första utgåvan av samlade skrifter som utgavs av Topelius mångårige förläggare Bonnier och vars syfte inte var vetenskapligt utan snarare kommersiellt och följaktligen hade en betoning på Topelius skönlitterära verk.
Zacharias Topelius Skrifter utges både som bokband och i elektronisk form. Bokbanden beräknas bli mellan 20 och 25, med omkring 700 sidor per band. De enskilda bandens slutliga innehåll är ännu inte fastslaget. Böckerna planeras utkomma kontinuerligt från 2010. En betydande del av utgåvan beräknas slutförd 2018.
Det redaktionella arbetet med utgåvan av Zacharias Topelius Skrifter bygger på det elektroniska formatet, och verken publiceras följdriktigt också digitalt. Jämfört med utgåvan i bokform kommer den elektroniska utgåvan att innehålla ett mera omfattande material som också är sökbart. En del av materialet i elektronisk form är kanske främst av intresse för forskare. Fullständiga förteckningar över skillnader mellan dels manuskript och färdigt verk, dels olika upplagor av verket (s.k. varianter) kommer att ligga på nätet och publiceras inte i bokform. Den elektroniska eller digitala utgåvan följer också principen om öppen tillgång (open access) till Zacharias Topelius Skrifter.
Utgivningsprojektets elektroniska texter, som är skannade eller avskrivna, kodas i XML-format (eXtensible Markup Language). Texterna kodas i samarbete med Helsingfors universitetsbibliotek/Nationalbiblioteket först i METS XML (Metadata Encoding and Transmission Standard) och konverteras sedan till standarden TEI XML (Text Enconding Initiative). METS beskriver i första hand den skannade textens layout medan TEI XML beskriver innehållet. Redaktionen kommer att arbeta med texterna i programmet OpenOffice.
XML-kodningen går i all korthet ut på att olika element i texten markeras med koder som definierar innehåll och struktur. Med hjälp av kodningen kan redaktionen på ett konsekvent sätt etablera hierarkier och kategorier för olika typer av texter. Som exempel kan nämnas överstrykningar, tillägg och andra ändringar i manuskripten, brödtext och fotnoter, handskrivna marginalanteckningar i tryckta verk m.m. Kodningen kan också ange annan typ av information som metrisk struktur eller varians.
Tack vare XML-kodningen kan den elektroniska utgåvan ha avancerade sökfunktioner.